В конце сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной ранее угрозой. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, неожиданно мутировал и начал заражать людей. Он захватывал тело и разум носителя, полностью подчиняя его волю и изменяя внешность. В самый первый день этой глобальной катастрофы строитель Джоэл потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территория находится под строгим надзором Федерального агентства по ликвидации последствий катастроф. Вместе со своей спутницей Тэсс он ищет способ раздобыть автомобильный аккумулятор. Их цель — отправиться в другой штат, чтобы найти брата Джоэла.
Их планы меняются, когда они встречают раненую женщину — лидера местного сопротивления. Она предлагает им сделку: в обмен на машину и аккумулятор, Джоэл и Тэсс должны провести через опасности четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. Её нужно доставить к товарищам по оружию, которые ждут её за пределами карантинной зоны.
