В первые годы двадцатого столетия Роберт Грейниер, человек, работавший и с топором в лесу, и на прокладке железнодорожных путей, подолгу жил вдалеке от своего жилья. Его дни заполняла тяжёлая работа: рубка деревьев, укладка шпал, помощь в возведении мостовых переходов. Перед его глазами разворачивалась картина меняющегося мира и самой страны. Он видел и другую сторону этих перемен — ту высокую цену, которую платили за прогресс обычные работяги и люди, приехавшие издалека в поисках заработка.
